「是不是心情不好的人，來看你們精神科，你們都會說他是憂鬱症啊！」
沒有經歷過憂鬱症的人，大概很難了解憂鬱症那種深在谷底的感覺。總覺得，那就只是心情不好吧！或許就只是比較嚴重的心情不好吧！只要找人聊聊，講出來，多多出來走走，就會好了吧！真的需要看精神科嗎？到精神科的門診，醫師就會說你是憂鬱症，就要你吃藥，就要你吃一輩子的藥。
人生不如意事，十常八九。因此，生活中的挫折，不順遂，每個人從小到大一定都經歷過，當然，一定也都經歷過「心情不好」的時候。「心情不好」的感覺，是我們不想熟悉，但隨著年齡漸長，卻慢慢越來越熟悉的東西。但是，到了憂鬱症的階段，病患也許會覺得，這次的「心情不好」，感覺不太一樣喔！隨著時間慢慢過去，開始懷疑自己是否有了憂鬱症？是否需要去看精神科？是否需要接受治療？
最後最後，來到精神科的診所的病患，內心幾乎都經歷過這一段拔河的階段。旁人跟他說的，你只是心情不好，多出去走走，這一類的話，幾乎只會讓病患更加感到不被了解而已。而「心情不好」和「憂鬱症」的差別到底在哪裡呢？可以用症狀的嚴重度、持續時間、控制能力、影響層面來討論。
症狀嚴重度的區別
一般的心情不好，也可以說是一種正常的情緒反應。在這種情況下，大部分的時間，情緒都是穩定的。受到一些刺激，情緒有些波動，可能比較低落，比較煩躁，但是大體上而言，這些情緒波動都不會到太嚴重，也可以在短時間之內就穩定下來。
但對於憂鬱症的患者而言，情緒的狀況就跟一般人有很大的差別。他們的情緒在平常大部分的時候，就已經比較低落，比較鬱鬱寡歡，或是比較煩躁易怒了。生活中任何的小狀況，對他們的情緒而言，都會有相當大的影響，更遑論其他一般人也會視為壓力或是刺激的事件了。遇到這些事件，情緒的起伏會比一般人大的多，從非常不穩定到稍微沒有那麼不穩定的時間，也比一般人的情緒波動復原的時間要久。甚至有時候，沒有明顯事件干擾刺激的情況下，也會突然有一些情緒的起伏。以上的情緒狀態，除了令病患感到極度痛苦之外，長期下來，也會令照顧者在照顧當中經常感到挫折和不耐。
持續時間的區別
一般人的心情不好，有的人說「我一下就忘記了，心情不好可能不到一小時」，有人說「我睡一覺就好了」，也有人說「我好像都煩比較久，要兩三天才會好」。不過，大體上，一般人的情緒反應應該很少超過一個星期的。而且，情緒不好也不會整天不好。發生事情的當下一定會情緒不好，接著，可能是在想到時才會心情不好，並不會整天都一直想、一直煩、情緒一直都很低落。
而憂鬱症的患者呢？從後續文章提到的診斷準則就會知道，至少是超過兩個星期的情緒低落。而且這兩個星期之中，不是說有時候想到一些煩惱才心情不好，是幾乎「整天」大部分的時間都情緒低落，而且幾乎是「每天」都心情不好。更特別的是，這種心情不好的狀況是會一直一直持續下去，不僅沒有改善而且可能會越來越差，這種狀況不同於一般人，好像煩惱的事情過了心情就會慢慢的恢復。
無法控制的情緒
一般人心情不好時，可能找朋友聊天、吃飯、喝酒，出去走走，玩玩電玩，買買東西發洩，可以用一些方法來調整情緒，讓自己的情緒慢慢調整過來。在外人面前，也可以控制自己，不要讓情緒表露出來。
但是憂鬱症的患者，使用一些調整情緒的方法，效果都非常有限，久而久之，病患也就不想做這些可以調整情緒的活動。病患也會發現自己完全無法調適情緒，就算在外人面前，也會很難控制情緒，突然的哭泣，突然的焦躁，病患知道自己不應該這樣，但就是無法控制。之後，又再陷入深深的自責、懊悔之中，導致情緒更加低落。
對日常生活的影響
一般人心情不好，就像上一段所說的，在外人面前是可以偽裝的，裝成自己都沒事一樣，因此，對於人際交往、人際互動都沒有什麼問題。工作或是學業上，可能會在短時間之內有些微的影響，但是整體來說應該沒有太大的變化，類似像是感冒那幾天對生活的影響一般。
憂鬱的病患，幾乎都有社交退縮的現象，可能知道自己的狀況不好，不適合去社交場合，而且社交這件事，對憂鬱症的患者也是頗有壓力的。社交場合的歡樂對比自己的情緒，不僅讓患者感到格格不入，甚至也加深病患憂鬱的感覺。由於病患整日情緒低落，工作或學業上會感到力不從心，甚至經常沉浸在情緒當中導致小錯不斷，除了加深對自己的負面觀感導致情緒更差，功課退步、無法持續工作都是經常可見的狀況。
治療憂鬱症不能等
從以上的討論，可以看的出來，單純的心情不好和憂鬱症是有相當大的不同的。因此，當一個人感到心情低落，又有上述四種憂鬱症的症狀特性當中的其中一種時，建議就要盡快至身心精神科的門診由醫師進行專業的評估及診斷。要是沒有及早診斷及治療，導致日常生活的影響越來越大，就會有更多外在的負面因子影響病患的情緒，將來治療上的難度會更困難，療效可能也會較差。
