「醫生，我這個鎮靜的藥，從一顆吃到了兩顆，現在吃兩顆也沒有什麼效了。聽說你這邊是專門看失眠的，有沒有什麼比較好的藥啊？我先說，我不要吃安眠藥喔！聽說安眠藥吃了就會成癮，然後還有很多副作用，我不敢吃。」
來看失眠的患者，如果是稍微上了年紀的中老年人，經常會聽到這樣的要求。患者一開始因為失眠，在住家附近的家醫科或其他科診所就診多年，本來使用鎮靜劑，也就是抗焦慮劑，就可以改善失眠。但長期服用之後，產生了耐受性 (Tolerance)，自然覺得效果不若以往，醫師也就幫病患加重藥物劑量，但是過一陣子之後，耐受性再度產生，又再睡不著了，因此來到身心精神科的門診。
但是在這段話當中，有哪些部分與事實不符？有哪些部份需要澄清？有哪些正確觀念需要讓大家知道的，就是本篇文章的重點了。
為什麼會害怕安眠藥？
如果說安眠藥完全沒有副作用，吃多少都沒有關係，那絕對是騙人的。但是把安眠藥說得像是洪水猛獸，也是言過其實。可能有醫師，善意提醒病人不要太依賴安眠藥物，但是在病人聽來，或許就像是恐嚇他們安眠藥會吃一輩子的感覺。
有些失眠患者，聽到親友們形容服用安眠藥的一些副作用，像是頭暈、跌倒、恍神、注意力不集中等等，就怕得不敢服用安眠藥。的確，安眠藥是有可能產生上述的副作用，但是，鎮靜劑其實也會有這些副作用的。而且，只要仔細地和醫師討論安眠藥的作用和副作用，經由一次次的回診和調整藥物，是可以把安眠藥的副作用降到很低，甚至沒有感覺的地步。
另外，有些業者為了推廣自身的助眠產品，將報導服用安眠藥產生不良結果的研究，斷章取義，誇大安眠藥的害處。然而，目前許多研究提出的不良反應，尚未有足夠的證據支持，也因此，不論是美國或是國內的食品與藥物管理局，都沒有提出這類副作用的警告，更遑論禁止這類藥品的使用。關於這些的馬路消息，將會在後續文章一一討論及澄清。
鎮靜劑就不會成癮嗎？
想想這位病患，原本每天就已經需要吃鎮靜劑才可以睡著，現在服藥了仍舊睡不著覺，需要加重劑量，也產生了藥物的耐受性。其實，也可以說，這種狀況就是對鎮靜劑成癮了。同樣都是吃藥才能睡著，難道使用鎮靜劑不叫做成癮，使用安眠藥就是成癮嗎？
成癮不是安眠藥的專利，鎮靜劑也是會成癮的。在精神科的診斷準則中，於成癮障礙症的這個章節，就是把這些藥放在一起討論，稱為「鎮靜、安眠或抗焦慮藥相關障礙症」。因此，不論是之前討論過的Z字藥（安眠藥），或是苯二氮平類藥物（包含鎮靜、抗焦慮劑、安眠藥），都是屬於這一類的藥物，自然也都會有成癮的問題。甚至有些患者，以為鎮靜劑沒有成癮的問題，降低了警覺性，就越吃越多，問題越來越嚴重。
鎮靜劑就沒有副作用嗎？
之前介紹「苯二氮平類藥物」的文章中曾經討論過，這類藥物中，若是主要的作用在助眠，被歸類在安眠藥，可能容易有的副作用就是嗜睡。相對的，其他的副作用，像是肌肉鬆弛等容易造成跌倒的副作用，反而較少。
如果主要作用在鎮靜、抗焦慮的藥物，被歸類在鎮靜劑，本身也會包含少部分的助眠效果，以及少部分的肌肉鬆弛作用。然而，若是要達到適量的助眠效果，藥物的劑量勢必要增加，如此一來，肌肉鬆弛、嗜睡、跌倒的機會也會跟著上升。若是助眠的效果不好，又要繼續加重劑量，這樣上述的副作用自然又會更強。因此，所謂的鎮靜劑較為安全，較沒有副作用，是當它們在低劑量，主要作用在抗焦慮的作用時，才可以這樣說。但是如果要把鎮靜劑的劑量調升到安眠藥的程度，那就勢必會產生和安眠藥不相上下、甚至更嚴重的副作用。
治療失眠，需要一步步地調整藥物
所以，只要失眠，就一律要吃安眠藥嗎？
或許可以這樣說，鎮靜劑在助眠的效果較差，可以算是比較弱的安眠藥，在輕微失眠的患者，醫師會希望如果使用鎮靜劑就可以睡，那就先吃鎮靜劑，真的不行，再使用安眠藥。一開始就使用安眠藥，之後想要再退回去使用鎮靜劑治療失眠，就會比較困難。但是，假設服用鎮靜劑之後仍然失眠，那就要接受自己的失眠是需要到服用安眠藥的程度。同樣都是吃藥，是不是應該要服用有效的藥物？一直服用沒有效用的藥物，服藥的意義又在哪裡呢？所以重點還是仔細地和醫師討論，選擇對自己最好的治療，就可以安全的服藥，一夜的好眠。
