「失眠已經兩年了。也不知道為什麼，每天晚上就是睡不著。我有試著做運動，深呼吸，但是還是睡不著。現在一到晚上就會很擔心，是不是又要失眠了。原本很排斥吃藥，但是上次朋友給我兩顆藥，我吃了之後，哇！這兩年來第一次有睡得這麼好，所以想要再來拿點藥吃。」
許多人相當排斥服用安眠藥物，原因不外乎是因為各種副作用。這些副作用，有些是真的，需要特別注意，有些，則是被放大誇大了，導致大家對安眠藥更加的排斥和害怕。關於這些安眠藥的流言蜚語，之後會再一次統整解釋。這一篇文章，主要還是從各種安眠藥的介紹開始說起。首先，是目前使用相當廣泛的，苯二氮平類藥物。
苯二氮平類藥物 (Benzodiazepines，BZD)
這一類的藥物約在 1960 年代開始發展，在治療失眠及緩解焦慮的領域上，便大幅取代過去經常使用的巴比妥類藥物 (Barbiturates)。巴比妥類藥物最大的缺點就是藥物的安全劑量範圍小，因此稍一不慎，就有可能導致藥物過量。一發生藥物過量，經常不只是意識不清、步態不穩、昏迷這樣子而已，還經常導致呼吸抑制以及死亡。這也應該是吞安眠藥自殺的起源吧！
目前廣泛使用的苯二氮平類藥物（後文將以 BZD 簡稱），雖然安全性已經提高許多，但如果大量吞食，並且在特定條件之下，仍然有致死的風險存在，因此仍然需要多多注意。千萬不要睡不著覺，又知道這個藥比較安全，就一顆一顆一直追加吞下去，或許運氣好沒有發生生命危險，但對於這類藥物容易產生的依賴性及耐受性而言，還是有不良的影響。
BZD 的作用
BZD 一般而言，都有四大作用，分別是抗焦慮、助眠、肌肉鬆弛、抗癲癇等抑制中樞神經系統的效果。每一種 BZD 在上述的四種藥物作用中，效果不盡相同，因此有的適合做為助眠藥物，有的則比較適合作為抗焦慮劑。這就像是電玩遊戲三國志一般，每個武將有武力、智力、政治、魅力四種能力數值，根據這些數值就可以知道這個武將的特性，像是適合帶兵打戰的武將，適合在家種田的文官，適合使用內鬨、火攻等各種計謀的智將。
目前市面上使用的 BZD 約有將近20種。下圖是三種常用的 BZD，Clonazepam、Estazolam、Alprazolam 在四個作用面向的圖示，這個圖只是大概的表達出這些藥物的作用強度，算是示意圖，並不是很精確地做出效價比的結果呈現。可以看到，Clonazepam 在抗焦慮、助眠、肌肉鬆弛、抗癲癇等 BZD 的四大作用中都有一定的效果，而 Estazolam 的作用則主要在助眠，Alprazolam 的主要作用在抗焦慮。
不過，Alprazolam雖然以抗焦慮為主，一般會把它分類在「抗焦慮劑」（也稱為「鎮靜劑」），並非安眠藥，但是依照圖中所示，其實它也有一些些的助眠功效，因此有些輕微失眠的病患，只要使用抗焦慮劑，就可以睡得不錯；有些較為嚴重的失眠病患，也可以藉著一次多吃幾顆抗焦慮劑，達到助眠的效果；或是一些焦慮的病患，因為焦慮而導致失眠，使用抗焦慮劑控制焦慮之後，儘管藥物本身的助眠效果有限，依然可以達到不錯的助眠效果。不過，這其中的拿捏取捨、優勝劣敗，還是要跟專業的身心精神科醫師討論之後再來決定如何服藥喔！
BZD 的分類
一般而言，可以將 BZD 簡單分為短效、中效、長效。短效的藥物作用快，但是作用時間較短，可以快速緩解焦慮，對於入睡困難型的失眠患者效果較好。中、長效的BZD，開始作用的速度較慢，但作用的時間較長，因此若是病患長期、持續性的焦慮，或是失眠以睡眠中斷、睡眠早醒為症狀表現，使用中、長效 BZD 較為適合。
使用 BZD 的注意事項以及副作用
這一段，經過適當的誇大和扭曲，就形成大眾對安眠藥的刻板印象，也造成對於 BZD 的擔心害怕。事實上，所有的藥物都有副作用，因此如何使用，以避免副作用；和醫師溝通，調整用藥，將副作用降到最低；個人自身的調整及服藥習慣的改變，都可以減少副作用等各種問題的產生。
嗜睡、頭暈、注意力降低
這是 BZD 最常見的副作用，尤其是使用中、長效 BZD 的時候。因為短效的 BZD，產生副作用的時間可能是在睡夢當中，感覺不到，除非半夜起來上廁所等等，才會感受到這樣的副作用。長效的 BZD，則可能在起床過後甚至上午工作時，都會有這樣的副作用。因此，若是使用 BZD，白天開車或是操作危險的機械，都要特別小心。因為 BZD 本身有強弱不等的肌肉鬆弛作用，加上頭暈、嗜睡的副作用，會提高跌倒的危險度，尤其是年老的患者，在半夜如廁或是早上起床時，需要特別留心注意。
避免和酒精共同使用
許多人的失眠，在使用安眠藥之前，可能就已經發現喝酒可以幫助睡眠，因此長期靠飲酒解決睡眠的困擾。但是後來肝臟發生病變，或是早上酒駕被抓，但是不喝酒又睡不著，只好來看身心精神科，使用安眠藥物幫助睡眠。但是可能有意無意當中，發現把安眠藥當小菜配著酒吃，助眠效果更好，從此就用這樣的配方治療失眠。
這樣服藥會有什麼問題呢？其實是大大的有問題，因為如此使用安眠藥，會讓上述的嗜睡、頭暈、注意力降低、跌倒的安眠藥副作用變得更嚴重，甚至會導致認知功能受損、工作表現下降。另外，原本 BZD 的呼吸抑制效果不強，是相當安全的，經過酒的加乘反應，很可能導致嚴重的呼吸抑制，甚至死亡。最後，如此用藥，會使病患在以後吃安眠藥時，不加上喝酒就睡不著，導致所謂的耐受性 (Tolerance) 提高，之後就需要更高更強更大劑量的安眠藥才能助眠。
接下來要討論的 BZD 注意事項就是關於 BZD 的成癮性，主要有三個觀念要介紹，分別是耐受性 (Tolerance)、戒斷症狀 (Withdrawal)、依賴性 (Dependence)，但是如此介紹下去本篇會變得過長，因此就分開來介紹囉。最後再叮嚀一次， BZD 和一般的藥物一樣，都會有副作用，但是一定要跟醫師討論，並小心各項注意事項，如此便可以安全的服用。
