「第一次發作應該是我開車要帶學生去比賽的時候，那時候經過雪隧，突然就覺得胸口很悶很緊，心臟跳的像是要跳出胸口的樣子，然後氣都快喘不過來，接著頭越來越暈，手也開始發抖、發麻，腳也一樣。」
「我以為是車子裡面的空氣比較不好，就打開車窗，結果也是一樣，我覺得是因為在隧道裡吧，結果車子開出隧道還是一樣不舒服。我死命地撐著把車開下交流道去醫院掛急診。」
「接下來一個月沒什麼特別的狀況。結果有一天，我下班在家看電視，突然在雪隧裡的那種感覺又來了，我就叫我老婆帶我到急診，到急診就好很多了，再打一針整個人就放鬆下來了。」
「第二次發作以後，我這個月就經常發作，2-3天就一次，幾乎每次都要去急診打一針才舒服，而且都是在家裏突然就開始不舒服。只有有一次，開車到快速道路上面，症狀又來了，我嚇的快點又開下來，才比較好一些。」
「我現在開車都很恐懼，在家也一樣，都要我太太陪著，我怕我突然心臟病發作死掉了，旁邊也沒有人可以幫我。急診的醫師後來叫我來看精神科，說你這不是心臟也不是胸腔的問題，是精神科的問題。」
好了，現在坐在我面前的是一個高中的體育老師，曬得黑黑壯壯的他，平常在學生之間也是以魔鬼訓練出名的，好樣很難跟恐慌症發生時，那種驚慌失措，甚至一直需要別人陪伴安撫的狀況聯想在一起。但是，恐慌發作時那種感覺自己快要死亡的感覺真的是太真實也太恐怖了，再怎麼樣強悍的人在經歷一次之後，幾乎都會很害怕第二次的發生。
什麼是恐慌發作
上面這段描述很精準的講到了恐慌症的特點。首先恐慌症會有恐慌發作的現象，恐慌發作時病患會經歷相當多身體的症狀，而這些症狀幾乎都是在同一時間出現的。稍微整理一下大概分成這幾個部分。
胸口附近
心悸、心臟怦怦直跳、或心跳加快呼吸短促或透不過氣的感覺
胸部疼痛或不適
消化道
哽塞的感覺噁心或腹部不適
頭部及思考
感覺頭暈、步伐不穩、頭昏、或快要暈倒失現實感（不真實的感覺）或失自我感（自己心智和身體脫離的感覺）
害怕失去控制或「快要瘋了」
害怕即將死亡
其他
流汗發抖或顫慄
冷顫或發熱的感覺
這些身體的不舒服會在幾分鐘內達到最高峰，若是沒有適當治療，大約半小時到一小時會緩解下來，所以很多病患都會說，一開始很不舒服，可是坐上計程車到醫院急診的時候，好像症狀就已經沒有那麼嚴重了。
恐慌發作 & 恐慌症
一次的恐慌發作不會診斷為恐慌症，恐慌症的恐慌發作會是反覆的、非預期性的發作。其實就是這個非預期性，讓病患感到緊張和害怕。想想看，一個症狀會讓人感到快要死掉一般的感覺，又完全無法預測，而且還會反覆出現，當然會讓一個人開始時時注意自己的狀況，是不是症狀又要出現了。
一次次的恐慌發作之後，很多病患會開始注意，像是心跳是不是開始變快，胸口是不是有點不舒服。殊不知，這樣子提心吊膽的狀況會慢慢增加焦慮度。焦慮增加，正腎上腺素分泌，心跳就慢慢加快，呼吸也急促起來。病患就會以為恐慌又要來了，更加緊張、更加焦慮，心跳也就更快，呼吸就更急促。終於，另一次的恐慌發作了，病患在痛苦之餘又會像驚弓之鳥一般的，焦慮的繼續注意和等待下一次的發作。
因此，恐慌症的診斷還包括「持續關注或擔心恐慌再發作或發作的後果」，也就是上一段所說的，一直擔心恐慌發作，所以時時關注自己的身體變化和生理反應。還有「出現與發作相關、明顯適應不良的行為」，這就是在很多病人身上看到的，因為害怕恐慌發作，只敢待在家裡，怕到了外面發作時不知道怎麼辦；甚至有些病患，不僅時時待在家裡，還都要有人陪在身邊，擔心恐慌發作時如果一個人，就沒人可以幫忙叫救護車了。
經常在醫院逛一大圈才來就診的恐慌症
恐慌症的病患，因為發病時的症狀都是以身體的不適為主，可能會以為是心臟、肺臟、氣管、胸腔、胃、食道、內分泌等器官的問題所導致，因此都會先到心臟科、胸腔科、腸胃科、家醫科看診，等到檢查都沒有問題，醫師建議看精神科，自己也經過一段內心掙扎，才終於願意來看精神科。
上述就是關於恐慌症的主要症狀和診斷標準，希望能夠給大家帶來幫助，如果症狀符合，就儘早至精神科就診。在精神科門診，除了有醫師詳細的問診，還會跟患者討論後續的治療。關於後續治療及其中應該注意的部分，將會在之後的文章中討論。
