「先生去世之後，我整個人好像被掏空了。什麼都沒辦法想，也都沒辦法做家事。看到他的東西會突然大哭，走在路上想到他，眼淚就莫名地流了下來。有時候，還會覺得路上的人好像先生，快點走過去看又不是，就很失落，每天心情就是這樣起起伏伏的。」
喪親之痛應該是人生遇到的事件當中，對情緒影響最大，也最難以忘懷的事件之一吧！正在經歷這種痛楚的人，情緒低落，甚至茶不思飯不想，睡不著覺，就像是憂鬱症一般。然而，喪親之痛和憂鬱症在症狀表現以及病程上，是相當不同的。而遭逢喪親之痛的人們，也不見得都需要到精神科就診。因此，喪親之痛該算是一種情緒方面的精神疾病嗎？和憂鬱症又有什麼不同的地方？這就是今天要討論的重點。
走過喪親之痛
剛經歷喪親之痛的人們，很容易像上面這位太太一般，無法接受這一切的發生，因此會不斷去尋找逝者或是期望逝者再度的出現。但是隨著一次一次的尋找，失望變成了絕望，也就慢慢地認清並且接受這個事實。在學著去接受這個事實的同時，也會將逝者以各種象徵的方式將他們的記憶保留下來。喪慟的人們也重新建立起不包含逝者的、新的人際關係。
喪親之痛的心理變化
雖然經歷喪親之痛的人們，可能因為每個人的個性、生活經驗、對失落的感受、心理狀態、健康狀態、和逝者的關係、社交網絡、其他重大生活事件、可使用的其他資源，等等種種的不同，而可能有不同的表現，但幾乎都會有以下三個在時序上會部分重疊的心理狀態：
- 一開始的震驚、不願意相信、否認：這會從喪親此一事件開始到數天或數星期。此時期可能整個人變得麻木，也開始會有尋找逝者的行為。一直想著逝者，但又不相信逝者的離開。
- 第二階段的痛苦、悲傷：這可能會延續數週至數個月的期間。這段期間，情緒低落，社交退縮，會感到生活沒有目標，對事情沒有動力。內心經常充滿對逝者的各種想法，有時感到憤怒，有時對自己有罪惡感，有時後悔自己在逝者生前的作為等等，因此心情也會焦躁不安，甚至情緒煩躁激動。
- 第三為復原、重新整合的階段：這經常需要數個月到數年的時間。經過這段期間，慢慢的走過失落的傷痛，可以回到之前的工作狀態，重新扮演好過去自己在家庭或社會中的角色，並且可以重新感受到樂趣，甚至追求新的人際關係或是新的伴侶。
喪親之痛和憂鬱症的不同
二者雖然同樣都是感到極度的悲傷和痛苦，但是喪親之痛的憂鬱情緒在大多數的狀況之下，只有部分符合憂鬱症的診斷準則。以下是二者的主要區別：
憂鬱情緒
喪親之痛的憂鬱是有起伏有變化的，會從一開始的極度低落，慢慢的，一點一點的減少，而且慢慢的被與逝者共同擁有的正向情緒所取代。喪親之痛的憂鬱情緒是跟刺激相關的，一些事物讓人們想到逝者，才會感到憂鬱的情緒。而憂鬱症的患者，情緒是持續的處於低落的狀態。突然的更加情緒低落經常是無來由的，並不一定需要特定的刺激才會引發憂鬱情緒。
自我康復的能力
歷經喪親之痛，人們雖然會感到極度憂鬱，但仍然會慢慢的在心態上、認知上、行為上，慢慢的自我調整，去接受逝者的離開，將逝者的回憶放在心中，並重新回到過去穩定的生活之中。而憂鬱症的患者，除了情緒持續低落之外，也難以經由各種方式調適情緒，甚至缺乏改善情緒的動力。除非接受完整的治療，否則憂鬱情緒會持續下去。
憂鬱症的附屬症狀
憂鬱症的患者除了憂鬱情緒之外，經常有不切實際、較為病態性的罪惡感或是無望感；或是思考及行動變得遲緩，無法完成日常所需做的事情；甚至產生自殺意念。遭逢喪親之痛者，除了剛剛遭遇打擊的短時間內，可能出現上述這些症狀，不然是幾乎沒有這些症狀的。對自身狀態的想法
正在經歷喪親之痛的患者，知道自己的憂鬱情緒是因為喪親之痛所引發。然而憂鬱症的患者，經常會覺得憂鬱情緒是因為自己不好、自己有缺陷，處於自責的狀態之中。持續的時間
雖然每個人歷經喪親之痛的時間不同，但是處於持續較為憂鬱的狀態，大多都不超過 2 個月，之後的情緒低落，經常是斷斷續續的，強度也漸漸減弱。然而在憂鬱症的患者，若是沒有接受治療，病患會持續的、長期的被嚴重的憂鬱情緒所困擾。對生活的影響
喪親之痛期間，可能在工作及人際關係上會有影響，但是大多是短暫且輕微的。然而憂鬱症的患者，在工作能力和人際交往上的困難，則是長期而且嚴重的。嚴重的喪親之痛
雖然大部分經歷喪親之痛的人們，都能夠在時間的流逝之下，慢慢的改善，重新回到原本的身心狀態。但不可否認的，仍有一部分經歷此一痛楚的人，情緒持續的低落，成為類似憂鬱症的狀態，這種情況，英文直譯為有點拗口的「持續性複雜哀慟障礙症 (Persistent Complex Bereavement Disorder)」。
這種症狀，雖然尚未在精神科的診斷準則當中列為正式的診斷之一，但其實描述的就是在臨床上偶爾會見到的，複雜的、嚴重的、持續的喪親之痛。在臨床上，這種哀慟的狀態會持續超過一年以上，情緒症狀會比一般的喪親之痛更接近憂鬱症，包括明顯的無價值感（覺得自己很糟、一無是處）、強烈的自殺意念（不是因為想念逝者而想要和逝者一起死去，而是自覺毫無價值，過於憂鬱而想結束生命）、思考及行動變得遲緩、工作及人際互動等各種功能的嚴重影響，甚至會出現幻覺等症狀。
如何幫助經歷喪親之痛的他們
較為嚴重的喪親之痛，幾乎都是因為和逝者有著相當緊密、親密的關係。也因此，喪失了逝者，也意味著喪失最重要的人際關係，容易讓人感到孤立、寂寞。這時候，適時的陪伴，幫助他們持續擁有社交活動及人際關係，對於後續的情緒復原，有相當大的幫助。
陪伴的同時，也可以評估，在經歷喪痛的數個月之間，是否憂鬱情緒有漸漸好轉，是否有嚴重的自殺傾向，是否有過分的、不切實際的無價值感。若是情緒持續低落，則要幫助患者儘早至身心精神科門診，接受完整的精神狀態評估，並且接受後續的藥物治療或是心理諮商。
